Arca Real del Agua

El Arca Real del Agua, situada en la calle Doctrina nº 5, constituye uno de los edificios públicos más singulares de Écija y testimonio de la importancia del urbanismo hidráulico en la Edad Moderna. Fue levantada en el último tercio del siglo XVI, en un momento de gran auge económico y demográfico de la ciudad, dentro de un ambicioso programa de obras destinado a mejorar el abastecimiento de agua.

El proyecto original fue trazado por el maestro mayor Hernán Ruiz III, aunque hacia 1584 las discrepancias con el Concejo municipal motivaron su relevo, asumiendo la continuación de las obras Francisco Fernández de Medellín y Martín Zorrilla. También intervinieron, en distintas fases, los arquitectos Martín Infante y Lorenzo de Oviedo, que dejaron su impronta en la definición final del edificio.

La función principal del Arca era recibir y distribuir el agua conducida desde el río Genil por un acueducto que partía de la zona del Batán. Este caudal llegaba a una gran alberca y desde allí se repartía a diferentes puntos de la ciudad mediante un sistema de vasos comunicantes y conducciones subterráneas. Gracias a esta infraestructura, conventos, casas principales y fuentes públicas pudieron disponer de un recurso tan vital en una época marcada por la necesidad de garantizar la salubridad urbana.

Aunque el inmueble ha perdido buena parte de sus estructuras, conserva todavía su portada manierista, que resume el lenguaje arquitectónico del Renacimiento andaluz. Se compone de un arco de medio punto adovelado enmarcado por pilastras dóricas almohadilladas, coronado por un friso clásico de gran sobriedad. Sobre él se disponen tres escudos: en el centro, las armas reales de Felipe II; a su izquierda, el escudo municipal de Écija; y a la derecha, una cartela con emblema muy deteriorado y de difícil identificación. Los escudos laterales aparecen enmarcados por rectángulos y rematados con frontones triangulares, lo que confiere al conjunto un carácter solemne y representativo.

El Arca Real del Agua es hoy un vestigio de las soluciones técnicas que transformaron la vida urbana en la Écija del Siglo de Oro. Su estado de conservación es limitado, pero la portada se mantiene en pie como un símbolo de la capacidad de la ciudad para organizar y gestionar un recurso esencial. Visitar este enclave es asomarse a la historia del agua y comprender la importancia de una infraestructura que, hace más de cuatro siglos, garantizó el desarrollo y la prosperidad de la “Ciudad del Sol”.

Para quienes deseen profundizar en la historia y el patrimonio de Écija, el Arca Real del Agua es solo una muestra del extraordinario legado monumental que conserva la ciudad. Calles, plazas, iglesias y palacios narran siglos de esplendor que han valido a Écija el sobrenombre de “Ciudad del Sol”. El acceso al recinto se debe realizar a través de la Fundación de Ciudades Medias del Centro de Andalucía.